Dragon de feu (Le)

Des époux royaux se promettent mutuellement de ne jamais se remarier si l’un des deux venait à mourir. La reine meurt. Le roi trompe sa peine en allant à la chasse. Il tue une perdrix et au lieu de la trouver, découvre un arganeau fixé à une trappe. Il ouvre la trappe, aperçoit une vieille magicienne qui le somme de l’épouser sous peine de mort. Le roi obtempère. La nouvelle reine oblige le prince à devenir vacher. Dans le troupeau, un bœuf lui conseille de ramasser un morceau de fer dissimulé dans son oreille gauche et de toile dans son oreille droite afin de s’en faire un poêle et une tente. La reine cherche à faire mourir le bœuf, mais il s’échappe en la tuant d’un coup de sabot et en emportant le jeune prince sur son dos. Ils arrivent dans un jardin de fruits défendus gardé par des bœufs magiques. Mise en garde du bœuf au héros : s’il devait mourir lors des combats qu’il aura à livrer, le prince devra l’écorcher et mettre sa peau sur sa tête. Le bœuf gagne une première fois, mais périt dans un second engagement. Petit-Jean suit les recommandations de son bœuf et acquiert une force invincible qui lui fait renverser un chêne. Poursuivant son chemin, il s’engage comme porcher et se voit servir cet interdit : ne pas mener les cochons dans le champ des géants. Petit-Jean transgresse l’interdit et doit affronter trois géants plus grands les uns que les autres. Il en tue deux et entre en compétition avec le troisième qui se récuse et prend peur. Ce dernier l’invite chez lui et ordonne à sa mère de le faire bouillir dans un chaudron, mais c’est la mère qui est victime de ce stratagème. Le troisième géant propose alors à Petit-Jean un repas à tout manger : celui qui ingurgitera le plus de bouillie sortira vainqueur. Petit-Jean verse sa bouillie dans une poche fixée au costume qu’il s’est fait fabriquer et feint d’être malade. Pour se soulager, il fend sa poche pour faire s’écouler la bouillie. Le géant l’imite mais s’ouvre le ventre et meurt. Dans l’écurie de ce dernier, Petit-Jean découvre vingt chevaux et un sifflet magique qui fait apparaître un génie qui se déclare aussitôt son serviteur. Revenu au château tout endeuillé, il apprend que l’une des filles du roi s’apprête à être dévorée par un dragon sur la plage. Petit-Jean retourne à l’écurie et demande un cheval capable de boire la moitié de la mer et va affronter le dragon. Le cheval éteint le feu du dragon qui demande grâce pour une journée. Le lendemain, Petit-Jean se procure un autre cheval et six chiens et tue le dragon. Mais il est blessé à la hanche par l’un des soldats du roi. Grâce à cette blessure, il est reconnu comme le vainqueur du dragon et épouse la princesse qui venait d’être sauvée. [BB]

D'après le conte enregistré d'Achille Fournier.
Voir The Journal of American Folk-Lore.