Femme en dérive (La)

Un armateur, dont la femme est malade, doit la quitter pour aller accueillir ses bateaux qui arrivent d’un long voyage. Son ami, un marchand, lui fait croire que sa femme n’est pas malade et parie avec lui qu’il obtiendra tout ce qu’il veut d’elle. Le mari met toute sa cargaison en gage. L’ami use alors d’un stratagème : il corrompt la servante qui lui procure la jarretelle, la bague et la montre de la femme. Au retour de l’armateur, il exhibe ces trophées et ce dernier condamne sa femme à dériver dans une chaloupe. L’embarcation touche terre, la passagère se traîne à une cabane où logent trois fées qui se rapportent les dernières nouvelles, dont l’une concerne l’armateur. Elles apprennent de plus à l’épouse répudiée d’où provient son mal : d’un crapaud caché sous son lit. Il suffit d’y placer un bac d’eau et le crapaud s’y jettera tout seul. La femme décide de retourner chez elle. Chemin faisant, elle se procure des habits d’homme et se fait passer pour un médecin chez son mari tombé malade. Elle le soigne et en profite pour se débarrasser du crapaud. Le faux médecin demande qu’on lui offre un banquet comme récompense et qu’on invite le marchand. Au cours du repas, le faux médecin raconte l’histoire de son hôte et de son épouse, découvrant ainsi la complicité du marchand et de la servante. Puis elle se fait reconnaître au grand plaisir de son mari. La servante est pardonnée et chassée, le marchand brûlé vif. [BB]

D'après le conte enregistré de Malvina Tremblay.
Voir The Journal of American Folk-Lore.