Jhisco, la pieuvre

Cinq anciens amis se réunissent en 1979 pour réaliser un vieux rêve : le tour du monde en voilier. Cependant, au cours d’une plongée sous-marine dans les Caraïbes, ils tombent sur l’épave d’un navire de guerre allemand en parfait état et ils rencontrent une pieuvre capable de communiquer avec eux par écrit – en allemand…

Ils découvrent que Jhisco, comme cette pieuvre s’appelle, a appris à lire et écrire en consultant les livres restés à l’intérieur de l’épave. Jhisco est démangée par un intense désir de connaître le monde des humains. Malgré les réserves initiales du prêtre qui voit le diable à l’œuvre dans les performances de Jhisco, Jos le biologiste et Richard l’homme d’affaires cèdent à l’enthousiasme – pour des raisons différentes. Si Jos veut en apprendre le plus possible sur Jhisco, Richard songe déjà à l’argent que lui rapporterait la révélation au monde d’une créature aussi exceptionnelle.

Jhisco demande si on pourrait lui fabriquer un scaphandre qui lui permettrait de sortir de l’eau afin de visiter la terre ferme. Or, Richard connaît un manufacturier sur une île à proximité ; avec Jhisco à bord, le voilier cingle vers cette destination. Jhisco découvre alors qu’il est également télépathe. Si son nouveau talent facilite la construction du scaphandre et lui permet de désarmer la peur panique du prêtre, la révélation de l’existence de Jhisco fait plus que provoquer un intérêt monstre, elle attire aussi des agents étrangers désireux de mettre la main sur un télépathe.

Jhisco et ses amis parviennent à leur donner le change et à s’enfuir. C’est alors que Jhisco fait appel à son ami Jos pour l’aider à exhumer d’étranges souvenirs qui se font jour en lui. Jhisco découvre ainsi qu’il est né sur une planète dans une autre galaxie, que son vaisseau spatial a fait naufrage sur Terre et qu’une infime partie de son corps originel a été intégrée à un embryon de pieuvre terrestre.

Afin d’échapper à leurs poursuivants, les voyageurs mettent le cap sur une île que Richard a vendue à un ami qui souhaitait disparaître du monde parce qu’il était accusé de meurtre. Durant leur séjour, Jhisco démasque le véritable meurtrier et entre en contact par télépathie avec son monde originel. Assurés que son peuple viendra chercher Jhisco, les cinq amis rentrent au pays sans compléter leur tour du monde. Et, quatre ans plus tard, Jhisco revient chercher Jos, son meilleur ami, pour l’emmener sur sa planète.

Si j’ai cru un moment lire un roman pour jeunes, j’ai fini par comprendre qu’il s’agissait plutôt de l’œuvre d’un auteur naïf, l’équivalent littéraire d’un peintre naïf. De fait, malgré un manque profond d’originalité, l’histoire n’est pas dénuée d’intérêt, l’auteur ménage des rebondissements assez logiques et le personnage de Jhisco est plutôt attachant. Et le tout est bourré de bonnes intentions.

C’est donc le style, la description des personnages et le traitement des idées qui laissent à désirer. Si la langue est correcte, dépourvue des enflures grandiloquentes et du galimatias qui affligent certains romans de science-fiction écrits par des novices en la matière, le style manque de variété et cède trop souvent à l’attrait du cliché. Les personnages sont également très typés : l’homme d’affaires qui cède à l’appât du gain, le biologiste épris d’idéal, l’avocat qui rêve de causes célèbres, le manufacturier avide, le journaliste fouineur… Seul Julien Bisson, le prêtre ivrogne qui a une peur panique des manifestations démoniaques, détonne un peu dans cette galerie de portraits convenus ; Jhisco, usant de ses pouvoirs télépathiques, dénichera le traumatisme d’enfance à l’origine de sa névrose.

Enfin, si les péripéties ne sont pas télégraphiées, ce qui serait un comble, elles suscitent rarement la surprise. Jhisco et ses amis évoluent dans un contexte qui sera familier à tous les amateurs de la science-fiction au cinéma ou à la télévision : agents secrets brutaux, repaires luxueux de riches ermites, extraterrestres humanoïdes… L’auteur brode parfois un peu et signe des variantes des airs les plus connus, mais le résultat suscite néanmoins une impression de déjà-lu.

Il ne s’agit donc pas d’un roman qui risque de passer à la postérité, pour de bonnes ou de mauvaises raisons. Anodin, inoffensif, il participe d’une sorte de redécouverte ou de réinvention de la science-fiction par quelqu’un qui connaît évidemment le genre et qui l’aime, mais qui n’a jamais approfondi sa connaissance des œuvres. Dubreuil, né en 1941, s’est mis à l’écriture sur le tard – c’est son premier roman – et, comme l’action de l’histoire est fixée en 1979-1983, la rédaction du livre pourrait dater déjà d’un certain temps. Ce ne serait pas la première fois qu’un auteur en herbe à l’approche de la retraite commence par sortir d’anciens ouvrages de ses tiroirs.

Pourtant, le récit de cette rencontre entre une pieuvre intelligente esseulée et des gens ordinaires a quelque chose de touchant. Sans appuyer, sans prêcher, Jean-Paul Dubreuil signe une histoire qui célèbre sincèrement la fraternité des êtres. Somme toute, Jhisco, la pieuvre témoigne d’un effort d’imagination honnête, que l’on regrette de ne pas pouvoir saluer avec plus d’ardeur. [JLT]

• Source : L'ASFFQ 1999, Alire, p. 67-69.