Royaume sous l'eau (Le)

Un oiseleur réduit une femme en esclavage et va la vendre à son roi. Il s’avère qu’elle est une princesse. Elle sombre dans un profond mutisme et malgré toutes les démonstrations d’amour du roi, elle ne dit mot pendant un an et un jour. Elle lui apprend alors qu’elle vient d’un royaume sous-marin et qu’elle désire revoir ses parents en les faisant venir. Elle envoie des bouts de papier dans l’air qui dégagent de la fumée bleue. Sa mère et son oncle arrivent. Réfugié dans son cabinet, le roi remarque que du feu sort par la bouche et le nez de ses invités. Trois jours plus tard, la princesse accouche d’un garçon. Ayant appris à voyager sous l’eau, l’enfant est amené visiter le royaume sous-marin et ramené. Douze années passent, et l’oncle revient pour initier l’enfant à la chasse. Ayant atteint l’âge de se marier, l’oncle propose qu’il épouse une princesse qui métamorphose tous les prétendants qui demandent sa main. Son père, bien qu’avare et attiré par un riche présent, refuse violemment, ce qui épouvante sa fille qui s’exile dans une île avec deux servantes. Le jeune prince qui s’était égaré en voulant suivre son oncle aborde l’île où s’est réfugiée la princesse et s’endort de fatigue. Celle-ci le découvre, lui donne à manger et le maudit en lui lançant de l’eau au visage. Il est changé en oiseau. Un oiseleur passe, remarque l’oiseau et le capture pour le vendre. Il le montre à sa femme qui porte trois voiles devant les yeux parce qu’elle ne peut supporter le regard d’un autre homme que son mari. Soulevant ses voiles, elle constate que c’est un homme métamorphosé et avoue connaître celle qui lui a fait subir sa magie. Elle lui rend sa forme humaine et lui conseille de partir. Chemin faisant, il dépasse un troupeau d’animaux qui conversent ensemble et se plaignent. Il traverse une ville endormie et arrive à une maison couverte de mousse. Le vieillard qui l’habite lui apprend que le troupeau est composé des amants métamorphosés de la princesse et qu’elle est imputable du sommeil dans lequel la ville est plongée. Le vieillard lui offre l’asile d’une nuit. Le lendemain, ils voient venir la princesse. Le vieillard donne une galette au prince et l’avertit de ne pas manger celle offerte par la princesse et de lui tendre sa propre galette après qu’elle l’aura aspergé d’eau. Elle sera alors changée en jument et ne devra jamais être débridée. Le prince se conforme aux recommandations du vieillard et quand la princesse est transformée en jument, il la monte et traverse une forêt où vit une vieille sorcière qui lui propose de l’acheter. Le prince lui demande un prix exorbitant, que la vieille acquitte. Elle débride alors la jument qui redevient princesse. Cette dernière se hâte de changer le prince en oiseau et l’envoie mourir de faim dans une tour du château. Averti par un rêve prémonitoire de la mère du jeune prince, l’oncle se rend chez le père de la princesse et lui arrache par la torture son consentement de donner sa fille en mariage. Tout rentre alors dans l’ordre : la princesse délivre les prétendants de leur enchantement et épouse le jeune prince. [BB]

D'après le conte enregistré de Léa Savard.