Très étrange

Observons, dans cet ascenseur, tous ces gens qui, lentement, s’ache­minent vers la coïncidence de ce mauvais nombre qu’ils s’évertuent à constituer et de l’étage qui se fait désigner par lui. Les conséquences seront impressionnantes…

• Très étrange (1992) - Nouvelle

André Carpentier nous avait habitués à une prose simple, quoique travaillée. Depuis quelque temps, il tend vers une complexité un peu plus grande. Ici, il s’amuse franchement. Le résultat n’est pas banal.

Exercice de description et d’esquisse caractérielle, « Très étrange » porte bien son titre. À ce style contourné s’ajoute une construction éloquente qui amène le suspense ; à cette montée tant narrative qu’effective – montée du suspense, progression de l’ascenseur – succède la chute, elle aussi double – chute du texte, descente de l’ascenseur et révélation finale…

Les coïncidences s’accumulent et la présence du chiffre se multiplie : Carpentier nous prépare l’arrivée tout en haut, à l’étage mal compté. Là, l’auteur use encore d’adresse : cette orfèvrerie, ce mot broche qu’installent des ouvriers, ce B qui s’ouvre et recompose le chiffre catastrophe et le mot roche… L’auteur se permet même des jeux quasi indécelables : « … sur la façade d’un atelier de montage en orfèvrerie ; or, à l’instant… » Or, orfè­vrerie ; montage, ascenseur… Mais peut-être l’auteur s’est-il lui aussi fait prendre par les coïncidences. Pourtant, le texte en recèle tant et tant de ces coïncidences, presque autant que dans l’intrigue…

Un texte étrange, oui ; un texte que je considère admirable dans tous les sens du terme, surtout quand on connaît la contrainte de départ qui était imposée à l’auteur. Voilà ce que j’appelle remplir une commande en grand professionnel.

Je vous reforge le titre, monsieur Carpentier, en “Très habile”, ou devrais-je écrire “Treize habile”… ?  [JPw]

• Source : L'ASFFQ 1989, Le Passeur, p. 312.